FOTOS: Astronautas retornam à Terra após nove meses na estação espacial internacional

Na noite de terça-feira, 18 de março, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que passaram longos nove meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), finalmente retornaram à Terra. Eles foram resgatados pela cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, que pousou no mar da costa da Flórida, no Golfo do México, no início da noite, trazendo também a missão Crew-9 de volta ao planeta.

Foto: Nasa/Divulgação

A cápsula Dragon Freedom realizou uma amerissagem bem-sucedida, que é o processo de pouso controlado de um veículo espacial no mar. O desembarque aconteceu nas águas próximas a Tallahassee, na Flórida, após um trajeto de aproximadamente 17 horas. Este tempo incluiu o desacoplamento da cápsula da ISS, manobras orbitais complexas e a queima de reentrada, que desacelerou a nave, seguida pela descida controlada até o oceano, com o auxílio de paraquedas.

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O retorno dos astronautas foi mais longo do que o inicialmente planejado. A missão, que deveria durar apenas oito dias, foi estendida para impressionantes nove meses – 286 dias – devido a problemas técnicos com a cápsula Starliner, da Boeing, que originalmente deveria ser responsável pela missão de retorno. Apesar do tempo fora da Terra, essa não foi a permanência mais longa já registrada na ISS. O astronauta Frank Rubio detém o recorde da NASA, com 371 dias consecutivos em órbita. No entanto, o cosmonauta russo Valeri Polyakov estabeleceu o recorde mundial de 437 dias na estação russa Mir entre 1994 e 1995.

Foto: Nasa/Divulgação

Junto com Williams e Wilmore, também estavam os astronautas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, que faziam parte da missão Crew-9. A missão Crew-9 foi marcada por desafios e a necessidade de ajustes no trajeto de volta, mas terminou com sucesso. Após a adaptação do transporte espacial, a cápsula Dragon Freedom tornou-se a solução ideal para trazer os astronautas de volta com segurança.

Foto: Nasa/Divulgação

Suni Williams, engenheira e ex-oficial da Marinha dos EUA, agora acumula 322 dias no espaço e ostenta o recorde feminino de nove caminhadas espaciais. Já Butch Wilmore, piloto e engenheiro elétrico, traz consigo mais de 8 mil horas de voo e a experiência de duas missões espaciais anteriores, consolidando sua trajetória na exploração espacial.