Onça-pintada melânica chega ao Zoo Pomerode e revela curiosidades sobre sua rara pelagem preta

Uma nova moradora já chama a atenção no Zoo Pomerode. Tuca, uma jovem onça-pintada melânica, chegou ao parque vinda do Animalia Park para fazer parte da família do zoológico. Com aproximadamente 1 ano de idade, ela é uma onça-pintada originária do Cerrado, assim como outra jovem onça que também chegou recentemente ao Zoo.

Mas o que faz Tuca ter uma aparência tão diferente? A resposta está na genética.

A coloração escura da onça-pintada melânica é resultado de uma alteração genética natural, responsável por fazer com que o organismo produza uma quantidade maior de eumelanina, o pigmento associado à coloração escura.

O melanismo é uma característica hereditária, ou seja, pode ser transmitido dos pais para os filhotes. Nas onças-pintadas, essa característica é considerada dominante.

Foto: Tamara Kanies / Divulgação

Apesar da pelagem preta, Tuca continua sendo uma onça-pintada como as demais. Inclusive, suas famosas manchas não desapareceram.

As manchas continuam lá

As tradicionais rosetas da onça-pintada permanecem na pelagem do animal. A diferença é que, no caso de uma onça melânica, as manchas escuras ficam sobre um fundo preto.

Por isso, elas podem passar despercebidas em um primeiro olhar. Com a luminosidade adequada, entretanto, é possível enxergar as rosetas características da espécie.

É justamente essa combinação entre a pelagem escura e as manchas que torna a aparência da onça melânica tão marcante.

O melanismo pode ser uma vantagem na natureza

A característica também pode ter relação com o ambiente onde o animal vive. Em regiões com vegetação mais densa e ambientes mais escuros, a pelagem melânica pode favorecer a camuflagem.

Por outro lado, não há uma vantagem única para todos os ambientes. Os efeitos dessa característica podem variar de acordo com as condições encontradas pelas populações de onças-pintadas.

Uma em cada dez onças?

Não existe um percentual único e definitivo de onças-pintadas melânicas em todas as populações. A ocorrência pode variar conforme a população e o ambiente.

De forma geral, porém, estima-se que cerca de 10% das onças-pintadas sejam melânicas.

Foto: Tamara Kanies / Divulgação

Isso faz de animais como Tuca representantes importantes da diversidade genética encontrada dentro da própria espécie.

A importância de preservar a diversidade genética

A chegada de Tuca ao Zoo Pomerode vai além da novidade que sua aparência representa para os visitantes.

Por ser uma onça-pintada do Cerrado, sua origem também é importante dentro das estratégias de conservação. A preservação da espécie envolve não apenas a proteção dos animais, mas também o cuidado com a diversidade genética das populações, fator que contribui para a manutenção de populações mais saudáveis no futuro.

A onça-pintada está entre as espécies contempladas pelo Plano de Ação Nacional para a Conservação dos Grandes Felinos, reforçando a importância de iniciativas voltadas à conservação desses animais.

Agora, Tuca passa a integrar o Zoo Pomerode e, além de despertar a curiosidade dos visitantes com sua pelagem preta, também ajuda a mostrar como a genética e a conservação estão diretamente ligadas ao futuro da onça-pintada.