“Minilua” temporária: asteroide acompanha Terra por 56 dias

Um asteroide denominado 2024 PT5 entrará temporariamente na órbita da Terra entre 29 de setembro e 25 de novembro de 2024. Observado pela primeira vez em 7 de agosto, o asteroide tem entre oito e 18 metros de comprimento.

Embora seja capturado pela gravidade terrestre, ele ficará distante da Lua e traçará uma órbita em formato de ferradura antes de seguir sua trajetória pelo sistema solar.

A astrônoma Jenifer Millard explicou que o 2024 PT5 é um asteroide capturado temporariamente pela gravidade da Terra e que retornará ao cinturão de asteroides após dois meses. Segundo Davide Farnocchia, engenheiro de navegação do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, o termo “minilua” não é apropriado, já que o asteroide estará muito distante da Terra.

Farnocchia esclarece que, para um objeto orbitar a Terra, duas condições precisam ser cumpridas: a distância em relação ao planeta e a energia gravitacional. O 2024 PT5, que passará a nove distâncias lunares, estará fora da esfera de influência da Terra, que tem um raio de 1,5 milhão de quilômetros. O asteroide possui uma energia negativa em relação à Terra, o que possibilita sua órbita temporária, mas ele não estará suficientemente próximo para ser capturado de forma permanente.

O estudo da trajetória do 2024 PT5 foi conduzido pelos pesquisadores Carlos e Raúl de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madri, e publicado na Research Notes of the American Astronomical Society. Segundo os cientistas, o asteroide seguirá uma trajetória em forma de ferradura por 56,6 dias e se aproximará da Terra em 9 de janeiro de 2025, antes de deixar a órbita do planeta. Seu retorno está previsto para 2055.

De acordo com Farnocchia, o 2024 PT5 não terá impacto prático na Terra ou nos satélites, e não poderá ser visto a olho nu, nem com telescópios amadores. Apenas equipamentos profissionais poderão acompanhar sua trajetória. O asteroide foi descoberto pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroide, localizado em Sutherland, na África do Sul, durante observações de rotina.

O asteroide pertence ao grupo dos Arjunas, que seguem uma órbita semelhante à da Terra. Alguns desses asteroides podem se originar do cinturão principal de asteroides ou de material lunar ejetado por impactos.

A astrônoma Millard afirma que há cerca de 34 mil asteroides conhecidos na vizinhança da Terra, mas estima-se que existam centenas de milhares ainda não observados, ressaltando a importância da vigilância espacial.

Outro asteroide, o Apophis, será visível a olho nu e passará próximo à Terra em 13 de abril de 2029.